今天，地球的大氣層和海洋表面充滿了氧氣，它滋養(yǎng)著地球表面大多數(shù)生物的生長(zhǎng)。然而，直到20世紀(jì)60年代，科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)，它不是與生俱來(lái)的，而是早就應(yīng)該有的，是在地球經(jīng)歷了23億年之后才出現(xiàn)的。

　　也就是說(shuō)，地球誕生以來(lái)幾乎用了一半的時(shí)間才改變了原來(lái)的無(wú)氧或還原環(huán)境，即它不含或含有少量的自由氧等強(qiáng)氧化劑，而是富含大量的有機(jī)殘留物和甲烷。因此，還原性物質(zhì)(如氫等)的環(huán)境開始在有氧環(huán)境下演化。

　　好氧環(huán)境的形成主要是由于微小藍(lán)藻長(zhǎng)期不懈地釋放氧氣。

　　一群人一直在研究氧氣的產(chǎn)生。美國(guó)科學(xué)家普雷斯頓云1968年在其出版的《原始地球大氣和水圈的演化》一書中，證明25億年前大氣中的氧含量非常低。當(dāng)他調(diào)查安大略省南部休倫湖北部休倫的巖石超群時(shí)，他觀察到，大約25億至24億年前的早期河流沉積物中有碎屑鈾和黃鐵礦，它們都是還原環(huán)境。在較年輕的巖石中，鈾和黃鐵礦消失，但出現(xiàn)了強(qiáng)烈的紅色砂巖。這些巖層被稱為紅層，表明存在氧化鐵。